另外一種保姆？雇用Au Pair 互惠生必須了解的幾件事 （內含費用大公開）
照顧孩子有什麼資源？可以怎麼安排工作與育兒？相信這是許多雙薪父母會遇到的挑戰。我們曾經與來自南美洲、日本、泰國和中國的au pair面試過，但是考量過家庭的習慣等因素，我們決定暫時不使用這個資源。
在邁入孕期最後一個月的時候，開始規劃工作上的Maternity Leave，並開始思考到底月嫂阿姨幫忙一個月之後的時間，我們到底該如何安排照顧小孩的。
相信這是許多雙薪父母會遇到的挑戰，更遑論在美國的我們。
有的同事是請父母或者兄弟姐妹幫忙照顧小孩、有的同事開始申請遠端工作， 和我們差不多情形的朋友，則是請媽媽從臺灣過來幫忙三個月、又或者把寶寶送回去台灣請爸爸、媽媽、公婆照顧。這些方法都不一定完美，可是我們總是要找到一個最能夠協助我們狀態的選項。
我們積極的深入美國人社群，和同事聊天請益，希望可以從中看到在職的美國父母都是如何近一步解決這個困境。我們發現選項不外乎雇用保姆、雇用Au Pair、或者就讀daycare。在這篇文章中，想要跟你們分享Au Pair 互惠生的資訊以及我們的經驗，還有為什麼我們決定不選擇這個選項。
Au Pair 互惠生到底是什麼
Google 上面有很簡潔明瞭的定義：“An au pair is a domestic assistant from a foreign country working for, and living as part of, a host family. Typically, au pairs take on a share of the family's responsibility for childcare as well as some housework, and receive a monetary allowance for personal use.”
Au Pair 是美國政府所制訂的一個program，計畫是設計給年齡18-26 歲左右年輕人，宗旨是希望這些來自海外的au pair 們可以透過計畫，達到文化、教育等經驗，而住在寄宿家庭照顧小孩，說白了只是這個program附帶的一個價值。因此在部分費用上面有很明確的規範，例如：每一週的「零用金」至少須高於 USD 195.75、寄宿爸爸媽媽必須讓au pair 參加特定學分的課程等等。
Au Pair 一週僅能工作45小時，並且工作的項目必須是跟小孩相關。比如說，跟小孩互動學習新文化、幫忙一起做學校作業、參與戶外活動、準備副食品、洗澡、洗小孩的衣物、整理小孩遊戲室等等。
更多的詳細介紹可以參閱美國官方的網站。
如果想要找到au pair，必須透過市場上面的agency，我們經過一些研究之後，就以下三家再做多一些的了解，並且透過他們的networks 開始面試au pair.
Au Pair 費用
我們可以想像成agency作為中間媒合的角色，必須收取所謂的服務費。他們的服務費通常會用 Non-refundable Application Fee and Program Fee來顯示 。Application Fee 大多在USD 50-100 不等，Program Fee則大約在USD 8,500-9,500不等。Application Fee就是當我註冊成為Host Family 時需要繳付的費用，而Program Fee 則包含了比較多項目：
Au Pair Screening
Personalized Au Pair Matching
Year-long support from AuPairCare and your local Area Director
Au Pair Training Academy
International Airfare for your au pair
Au Pair's Travel and Accident Insurance
仔細看這些項目，包含了hard cost 以及service cost，hard cost 像是 au pair 的機票費用、在美國的旅遊以及意外保險、au pair 到達美國之後的培訓費用，這些項目根據我自己的經驗，算一算大約是在 USD 4,000 左右，也就是說agency 收取的service fee (軟性的費用也就是人力所付出的服務費用)，大約是總收費的一半USD 4,000左右。其實這樣的費用算是非常合理，因為換算下來這4,000 也大概等同於每一位員工付出30小時左右的時間在一個host family member，而我們使用他們的線上軟體、員工的support 等等，當然是必須要付出一些費用。
總而言之，這些付給agency 的費用再加上美國政府所規定要付給au pair 的費用，那就會是你一年必須付出的總額了。我試算了一夏零零總總的費用，一年的費用大概如下表，給大家參考：
雖然占看之下是一筆滿大的數字，但是再近一步看看下表，一樣用一年的時間來比較美國其他的childcare options，就會發現au pair 是最經濟實惠的。
誰適合僱請Au Pair ？必須思考的五個問題
你會更在意照顧孩子的專業度還是更在乎文化交流？
Au Pair 不是保母，au pair 來到美國的目的也並非來做保母。別忘記了，au pair 制度是在美國的”United States Department of State Bureau of Educational and Cultural Affairs” 因此文化交流的成分才是最主要的。我其實非常喜歡這個概念，也覺得假如我可以提供價值給來我們家庭的au pair 那是何等的緣分呀！如果能夠從對方身上體會不同的文化，甚至讓孩子有不同的文化體驗，那真的是很棒的一件事情。不過我自己的經驗是，新手媽媽，尤其是針對兩歲前的孩子，會更在乎的是找到一位合適的人選來分擔照顧孩子的壓力和責任，文化交流可能不是最重要的優先選項。
你放心讓Au pair和寶寶獨自在家嗎？
假如是雙薪家庭，爸爸媽媽都需要到公司上班，那就代表au pair 將會和寶寶獨自待在家裡面。有些父母可能會不太放心把寶寶獨自留給au pair 或者是保母照顧。當然，這部分是比較好解決的，現在有很多的居家鏡頭等等都可以隨時監測家裡的狀況，所以如果你不排斥使用這類的輔助產品，大概可以解決這部分。
你對於照顧者的要求大概在哪裡？
Au Pair 的計畫是設計給年齡18-26 歲左右年輕人。其實這個部分是我最在意的，總覺得18-27歲是一個還需要別人照顧的年紀，不禁懷疑，她們真的有能力把自己打理好之餘，照顧好新生寶寶嗎？新生兒或者說兩歲以前的寶寶需要非常高度的專業，也有比較多的小細節需要注意。
你的個性喜不喜歡接受新的人、新的文化？
通常au pair 來自別的國家，擁有不同的文化與習慣。但同時「家」是一個比較私密的空間更是一個專屬於家人的避風港。每個家庭都有各自獨特的文化與儀式，如果僱請au pair 那麼勢必會有很多的溝通與協調。尤其這是一個事先透過網路媒合，進而雙方作出commitment 的運作模式。在前期的面試非常的重要，並且同時要找到和自己家庭文化理念不相差太遠的人會比較好。
你願意或者你有時間與au pair 互動，並且勇於承擔責任嗎？
au pair 並不是一個單純的僱傭關係，事實上，是host family 和 au pair 雙方都必須open minded 並且了解此計畫的初衷，來協助對方互惠。當au pair 真心付出時，我也會希望我能夠盡可能地給予au pair 不同的文化體驗以及和她經歷人生的這段體驗。這是需要付出時間和力氣的。另外，也有一些日常的生活小事，比如假使au pair 不會開車，我們也可能必須開車送他去去學校上課以拿取學分。
以上五點也是我們自己在思考au pair 時所使用的general guideline.
我們曾經和超過十位au pair 在線上平台、郵件有過對話，並與其中四位au pair 面試過，她們分別自南美洲、日本、泰國與中國，甚至我們和來自泰國的au pair 相談甚歡，進一步製作了我們家庭的household guildeline 並且將一整份文件給對方看過，可以想見我們真的是很serious 的。但因為以上五點的進一步思考，我們最後決定暫時不使用這個方案。
雖然整體而言我認為au pair 在寶寶剛出生到兩歲的家庭是不適合的，但我倒認為如果孩子大了像是4,5歲，那麼au pair 可以是一個經濟實惠的選項，這個年紀的孩子已經擁有生活自理的能力、會說話會表達，同時又可以讓充滿好奇心年紀的孩子有更多的文化刺激與互動，真的是滿棒的！
